In gesprek met Ron Coenen (Voorzitter LWV) en Tys van Elk (Directeur VDL Mobility Innovation Center in Born)
De internationale spanningen lopen op en de roep om een sterker Defensie klinkt steeds luider. Nederland investeert fors in nieuwe capaciteit, maar dat kan alleen in nauwe samenwerking met het bedrijfsleven. Voor de Limburgse maakindustrie is dit hét moment om aan te haken.
Tekst: Yara Purnot
“Dit is de kans die we nu hebben,” zegt Tys van Elk. Volgens hem liggen de voorwaarden in Limburg klaar: kennis, opschaalvermogen en fysieke ruimte. Ron Coenen vult aan: “We moeten onze provinciestevig positioneren als partner voor Defensie én als toekomstbestendig maakcluster. Want hetverhaal gaat verder dan Defensie alleen.”
“Limburg kan een betrouwbare partner in de defensieketen worden.”
Inzetten op dual use
De geopolitieke realiteit maakt dat Defensie de komende jaren extra investeert. Volgens Coenen is dat enerzijds noodzaak, maar biedt het anderzijds grote kansen voor onze regio.“Waar Defensie vroeger alles inkocht, groeit nu de wil om samen te werken. Daarbij wordt vooral gekeken naar ‘dual use’: producten die zowel civiel als militair inzetbaar zijn. En dat is precies waar Limburg haar kracht kan laten zien.”
“We hebben een sterke maakindustrie met flexibiliteit en innovatiekracht. Voor Defensie, waar leveringszekerheid en technologische vooruitgang essentieel zijn, is dat goud waard. Limburg kan een betrouwbare partner in de defensieketen worden.”
Tys van Elk (VDL MIC) & Ron Coenen (LWV)
VDL in Born als hub
De VDL-locatie in Born speelt daarin twee cruciale rollen. Allereerst als infrastructurele hub: een kwart van de site is beschikbaar gesteld voor defensiegerelateerde activiteiten. “We hebben fysieke ruimte, stikstofruimte en stroom,” zegt Van Elk. “Die combinatie is zeldzaam en cruciaal om snel te kunnen opschalen.”
Daarnaast is VDL een ontwikkel- en maakbedrijf met brede ervaring in opschaling en industrialisatie. “Van manuele productie tot volledig geautomatiseerde hightech productielijnen: wij weten hoe je van klein naar groot gaat. Slagkracht én opschaalvermogen is wat Defensie nodig heeft.”
Voor het eerst is de site niet exclusief voor VDL-bedrijven. Van Elk: “We stellen de locatie open voor onze partners, zo lang die de bedrijvigheid versterken. Zo ontstaan clusters waarin bedrijven samenleveren aan Defensie. VDL zoekt hierin bewust de samenwerking op.”
Samen sneller vooruit
Ketensamenwerking is de kern, benadrukken beiden. Van Elk: “We zijn sinds jaar en dag toeleverancier voor de defensie-industrie en sterk in productontwikkeling, automatiseren en assembleren. Allemaal competenties die nodig zijn om een industrie snel op te schalen. Wezoeken partners om innovatie te versnellen.”
Coenen: “We willen voorkomen dat ondernemers vastlopen in complexe aanbestedingen of bureaucratie. Als we aan de voorkant al samenwerken en slim organiseren, ontstaat er een voorsprong. Denk aan bedrijven die nu al legerboots maken of aan startups die werken aanautonome voertuigen. Door krachten te bundelen, kan Limburg echt stappen zetten.”
Breder dan defensie
Toch mag Defensie niet het enige anker zijn voor de toekomst van de locatie in Born. Van Elk: “We hebben geleerd dat je nooit te afhankelijk moet zijn van één klant. Daarom kijken we ooknaar hightech, energie en batterijen, mobiliteit en de Einstein Telescope. Er zit veel overlap: een batterij voor een drone kan ook in de agrarische sector worden gebruikt. Een speciaal voertuig kan een bus zijn of een legervoertuig. Met ‘dual use’ bouw je een toekomstbestendig cluster.”
Coenen ziet hier ook de rol van het MKB: “Kleinere bedrijven innoveren vaak sneller dan grote corporates. Als je die innovatiekracht koppelt aan de schaal en infrastructuur van VDL, bouw je een ecosysteem dat veel verder reikt dan Defensie alleen.”
Event voor de Limburgse maakindustrie
Op 28 oktober organiseerden LWV, Land van de Makers, Provincie Limburg en VDL een exclusief event waar de kracht van onze regio werd verbonden aan de missie van Defensie. Daar ontmoetten ondernemers, Defensie en experts elkaar om samen kansen te verkennen.
“We hebben bewust gekozen voor een selectieve groep bedrijven,” zegt Coenen. Maakbedrijven die nu al leveren of duidelijk potentie hebben. Met als doel te inspireren, te informeren en vooral om echt het gesprek aan te gaan over thema’s als innovatie, arbeidsmarkt en financiering.”
Van Elk verwacht dat het event heeft geleid tot concrete verbindingen: “Als ondernemers elkaarvinden en nieuwe samenwerkingen aangaan, zet je versnelling in. VDL kan faciliteren met assets en opschaling, het MKB brengt ook specialistische kennis en innovatie. Samen maak je de keten sterker.”
Een veerkrachtig maakcluster
En hoe ziet de toekomst eruit? Van Elk: “Ik verwacht dat we over vijf jaar kunnen zeggen dat Limburg een belangrijke schakel is in de defensiewaardeketen. Niet omdat we alles zelf doen, maar omdat we tactische partnerschappen hebben gesloten. Binnen en buiten de regio.”
Coenen besluit: “Defensie moet geen eindstation zijn, maar een vliegwiel. Een katalysator die de Limburgse maakindustrie een boost geeft. Dit is hét moment om die kans te grijpen.”
Een terugblik op het Event voor de Limburgse maakindustrie vind je hier.
